지속가능한 관광 이후의 패러다임: 재생관광(再生旅游)

 

지속 가능한 미래를 위한 새로운 여행 트렌드, 재생관광

 

최근 여행 트렌드는 단순한 휴식을 넘어서 환경과 지역사회에 긍정적인 영향을 주는 '재생관광'으로 진화하고 있다. 재생관광은 지속 가능한 미래를 위한 새로운 대안으로 주목받고 있으며, 이 글에서는 재생관광의 개념, 필요성, 실천 방법, 그리고 장점을 상세히 살펴보고자 한다.

 

재생관광이란?

재생관광이라는 용어는 2020년 Anna Pollock가 그의 저서 "Regenerative Tourism: Beyond Sustainability"에서 처음 체계화했다. 이는 기존의 지속 가능 관광을 한 단계 발전시킨 개념으로, 단순한 보존을 넘어 적극적인 재생과 회복을 추구한다. 지속 가능 관광이 환경에 대한 부정적 영향을 최소화하는 데 중점을 둔다면, 재생관광은 훼손된 환경과 지역사회를 적극적으로 복원하는 것을 목표로 한다.

 

지속 가능 관광은 1987년 브룬트란트 보고서(Brundtland Report)에서 제시된 '지속가능한 발전' 개념을 관광에 적용한 것으로, 세계관광기구(UNWTO)와 UN환경계획(UNEP)이 공동으로 정립했다. 이는 현재 세대의 필요를 충족하면서도 미래 세대의 필요를 훼손하지 않는 관광을 의미하며, 환경적 건전성, 사회문화적 형평성, 경제적 효율성을 동시에 추구한다.

 

재생관광은 Bill Reed가 2006년 발표한 "Building Environmental Assessment Methods: Redefining the Existing Building Stock"에서 제시한 "재생적 발전(Regenerative Development)" 이론을 관광 분야에 적용한 것으로, 최근 학계와 업계에서 활발히 논의되고 있다. Dredge(2022)의 "Regenerative Tourism: A Conceptual Framework for Tourism Development"와 Daniel Christian Wahl의 "Designing Regenerative Cultures"(2016)에서 제시된 재생적 사고방식을 기반으로, 단순히 '지속 가능'한 상태를 유지하는 것을 넘어서 관광 활동을 통해 자연과 사회 시스템을 개선하고 발전시키는 것을 목표로 한다.

 

재생관광의 필요성

• 환경 보호 및 복원: 관광으로 인해 훼손된 자연환경을 복원하고 보호하는 것은 재생관광의 중요한 목표이다. 예를 들어, 과도한 개발로 파괴된 생태계를 복원하거나, 관광객의 증가로 발생하는 쓰레기 문제를 해결하는 등의 노력이 필요하다.
• 지역사회와의 상생: 재생관광은 지역 주민들의 삶의 질을 향상시키고 지역 경제 활성화에 기여한다. 이는 지역 주민들에게 관광 개발의 이익이 공정하게 분배되고, 지역 문화와 전통이 존중받는 방식으로 이루어져야 한다.
• 문화유산 보존: 지역 고유의 전통과 문화를 존중하고 계승하는 것은 재생관광의 중요한 요소이다. 이는 지역 문화 체험 프로그램을 개발하거나, 전통 공예품을 판매하는 등의 방식으로 실현될 수 있다.
• 기후 변화 대응: 저탄소 여행과 친환경 활동을 통해 지구 온난화 문제 해결에 동참하는 것은 재생관광의 중요한 과제이다. 이는 대중교통 이용을 장려하거나, 친환경 숙박 시설을 이용하는 등의 방식으로 실천될 수 있다.

재생관광 실천 방법

• 로컬 중심의 여행: 지역 주민이 운영하는 숙소와 레스토랑을 이용하고, 지역 농산물이나 수공예품을 구매하여 지역 경제를 지원하는 것은 재생관광의 중요한 실천 방법이다.
• 친환경 여행: 대중교통을 이용하고, 플라스틱 제품 사용을 줄이며, 저탄소 숙박 시설을 선택하는 것은 환경에 미치는 부정적인 영향을 최소화하는 방법이다.
• 환경 보호 활동 참여: 나무 심기, 해변 청소, 생태 복원 등 자원봉사 활동에 참여하여 자연과의 긍정적인 상호작용을 실천하는 것은 재생관광의 중요한 가치이다.
• 긍정적인 흔적 남기기: 여행 중 쓰레기 배출을 최소화하고, 지역 주민과 자연에 감사하는 마음을 표현하는 것은 재생관광의 기본적인 태도이다.

재생관광의 장점

• 지속 가능한 발전: 관광지를 복원하고 보존하여 미래 세대에게 아름다운 자연을 물려줄 수 있다.
• 특별한 경험: 단순한 관광 이상의 의미 있는 경험과 만족감을 얻을 수 있다.
• 환경 및 지역사회 기여: 방문지가 더 나은 상태로 변화하도록 돕는 뿌듯함을 느낄 수 있다.

재생관광의 실제 사례

• The Brando 리조트(폴리네시아): 태평양의 테티아로아 환초에 위치한 이 리조트는 완전히 재생 가능한 에너지를 사용하고, 해수 냉방 시스템을 도입하여 환경 영향을 최소화하고 있다.
• 산호초 복원 프로젝트: 몰디브, 태국 등에서 산호초 복원 프로젝트를 통해 해양 생태계를 되살리는 노력이 이루어지고 있다.
• 지역 커뮤니티 기반 관광: 네팔, 페루 등에서 지역 주민들이 운영하는 트레킹 프로그램을 통해 지역 경제를 활성화하고 있다.
• 제로 웨이스트 관광지: 스페인, 포르투갈 등에서는 쓰레기 제로 정책과 친환경 교통 시스템을 구축하여 지속 가능한 관광 모델을 만들어가고 있다.

재생관광의 미래

재생관광은 단순히 책임을 다하는 것을 넘어, 자연, 지역사회, 그리고 여행자 모두가 함께 성장할 수 있는 새로운 기회를 제공한다. 특히 COVID-19 이후, 호텔 업계에서는 재생관광을 통해 비용 절감과 더불어 게스트 경험의 질을 높이고, 지역 사회와의 깊은 연계를 만들어가는 데 주목하고 있다.

앞으로의 여행은 단순한 즐거움을 넘어, 방문하는 곳을 더 나은 곳으로 만들어가는 여정이 될 것이다. 우리 모두가 재생관광의 실천자가 되어, 지속 가능한 미래를 위한 긍정적인 변화를 만들어갈 수 있기를 기대한다.